国立大学法人である香川大学は、香川県のために地域活性化をしていくという大きなミッションがあります。そのために地域の方からの要望をわれわれ教員に伝えるという専門の部署があるほどです。2016年にその部署から長命草の効果を調べてほしいという話がきました。長命草の話を聞いて一番驚いたのは、あの飲みやすいとは言えない青汁のおよそ二杯分ぐらいが、長命草入りうどん一玉に含まれているということ。それが大きなインパクトでした。
　しかも長命草は痩せている土地でも育つと聞いています、今後、醤油、オリーブに次いで小豆島の大きな産業になればという思いで引き受けたんです。

　ご存知のように香川県はうどん県です。長命草の粉末を練り込んだ「長命草さぬきうどん」という商品もあります。それならば、うどんに長命草をいれて食べるとどう健康に良いのかということを検証してみようと。そこでラットを使った動物実験をしました。
　実験に使ったのは全部で30匹。10匹はうどんだけ、もう10匹は少しだけ長命草を混ぜたうどんを、最後の 10匹は人間が食べる量の分だけ長命草を混ぜたうどんを与えました。
　結果は最後のラットが血糖値の上がり具合が少ないということがわかりました。よく皆さんも食事をする際に、野菜から食べましょうと聞くでしょう。これは先に食物繊維をとることで、うどんのような糖質を食べても吸収が緩やかになり、血糖値が上がりにくくなるということなのです。同じようなことが、この実験でも数値として証明できました。まだ血液や組織の解析も残っていますが、これから成果をまとめて学会で論文を発表しようとしているところです。

　香川県ではいま糖尿病が大きな問題になっています。
　うどんを食べ過ぎだからなのかはさておき、他の県民よりも食べていることは間違いありません。以前、糖尿病の患者を減らすキャンペーンを5年間やったことがあります。過去では糖尿病が原因で亡くなる方が全国ワースト1位だったのに対し、現在ではワースト3位からは外れています。糖尿病受診率も香川県は上位であると成果は少しずつ出てきてはいるのですが…。
　そのキャンペーン中に苦い思い出があって（笑）。
　サンポートで糖尿病のイベントを開催したときに、サラダうどんを提案したんですが、これが散々な結果に終わりました。ものすごく評判が悪くて（笑）。あの頃から美味しくて食べれて、かつ食物繊維がたくさんとれるうどんがあったら良いなと思っていました。「長命草さぬきうどん」は青臭ささも少なく食べやすい。だから私にとっては、5年前のサラダうどんのリベンジでもありますね。このうどんが夢を叶えてくれました。